Er zijn maar weinig lichaamsdelen die zo weinig eer krijgen als de voorhuid. Hij heeft net een week van de wereld kunnen proeven en dan is het al weer, zoef, tijd voor afscheid. Althans, zo gaat dat vaak binnen het jodendom en de islam. De voorhuid voor mannen lijkt een tamelijk onbenullig stukje huid als je het er zonder problemen kunt afsnijden. Of zien we iets over het hoofd?
Voorhuid beschermt de eikel
Het is eigenlijk maar een onhandig ding, zo’n piemel. Waarom moet een gevoelig onderdeel nou net uitsteken? Dat is niet eens noodzakelijk, want veel mannetjesdieren kunnen hun piemel opbergen. Ze trekken hun penis (bijna) volledig in buiten diensttijd. Dat scheelt pijnlijke momenten in het struikgewas.
De mannetjesmensen missen dat gemak. Prikkelstruiken zijn weliswaar geen risico, dankzij de onderbroek, maar de stof van je boxer schuurt er wel continu tegenaan. Dat is vooral penibel voor het kwetsbaarste stukje: de eikel. ‘Vooral bij een onbesneden penis is de huid van de eikel heel dun’, vertelt biochemicus Petra de Graaf van het UMC Utrecht, die onderzoek naar de penis doet. ‘Er zitten heel veel zenuwen, het is gewoon hypergevoelig.’ De eikel kan dus wel wat bescherming gebruiken. Zie daar: de voorhuid.
Vrouwelijke voorhuid
Ook vrouwen hebben een voorhuid, althans: iets wat daar sterk op lijkt. In de vroege ontwikkeling zijn de beginnende geslachtsorganen van jongens en meisjes nog identiek. Pas na zo’n tien weken ontstaan de eerste verschillen. Waar bij jongens de eikel groeit, daar ontwikkelt zich bij meisjes de clitoris. Die is trouwens niet zo klein als vaak gedacht wordt. En waar de eikel bij jongens beschermd wordt door de voorhuid, is de clitoris van meisjes afgedekt door de clitorishoed.
Meer dan vel
Een vijfeurobiljet, zo groot is de voorhuid ongeveer. Dat wil zeggen zo’n negentig vierkante centimeter. Dat eurobiljet moet je dan wel even dubbelvouwen en tot een buisje rollen. Want de voorhuid is inderdaad meer een dubbelgevouwen stuk vel dat netjes om de eikel schuift.
Al doet de term huid het onderdeel tekort, vindt De Graaf. ‘Het is meer dan alleen wat huid. Als je alleen maar huid ergens omheen plakt, krijg je slechts een soort rokje, dan zal het ook niet elastisch zijn.’ Terwijl de voorhuid behoorlijk geavanceerd in elkaar zit. ‘Het moet helemaal doorbloed zijn, en dus zitten er ook bloedvaten in. En er moeten zenuwen in zitten, en wat gladde spiercellen.'
Vocht onder de voorhuid
De voorhuid beschermt niet alleen fysiek, maar voegt bovendien een smeermiddel toe. ‘Onder de voorhuid komen dan ook wat lichaamssappen terecht. Dat vinden mensen altijd een beetje vies klinken, maar die maken dat de eikel gezond blijft.’ Want dankzij het vocht blijft de huid namelijk nóg wat soepeler.
En ten slotte maakt de voorhuid zich bij een erectie ook nog eens reuzediscreet uit de voeten. Het eurobiljet schuift dan omlaag, precies als de extreme gevoeligheid van de eikel gewenst is. Want tijdens de seks is het natuurlijk fijn om elke zenuwprikkel zo intens mogelijk te ervaren.
Voorraad aan voorhuid
Jezus was van Joodse afkomst, dus acht dagen na zijn geboorte moest hij besneden zijn. Zo’n bijzonder stuk huid gooi je natuurlijk niet weg, al duurde het wel even voor het werd teruggevonden. Gelukkig lukte dat toen in veelvoud, want het dook overal op. Vaak ver van zijn geboorteplaats. Tot wel achttien Europese steden claimden in de Middeleeuwen het stukje huid in bezit te hebben. In de Franse regio Auvergne lagen er zelfs twee.
Het houdt de boel gevoelig
In Nederland blijft een ruime meerderheid van de jongetjes onbesneden: minstens tachtig procent. Maar wereldwijd is bijna veertig procent van de mannen besneden. Het vochtige klimaat onder de voorhuid wordt door de anti-voorhuidbeweging benoemd als broedplek voor ziekten. Hiv blijkt bijvoorbeeld gemakkelijker over te dragen mét voorhuid, al speelt dat vooral in delen van Afrika. In de westerse wereld is de kans om hiv op te lopen klein.
Toch blijft de vraag: heeft de eikel echt een kapje nodig, als zeker een miljard mannen het wereldwijd zonder doen? ‘Ik kan niet zeggen dat het je nuttigste lichaamsdeel is’, vertelt De Graaf. ‘Je kunt zonder. Maar je kunt ook zonder pink leven. Dat is geen reden om hem maar weg te halen, denk ik dan.’
Zonder voorhuid geeft een man wel degelijk iets prijs. Is de eikel constant openen bloot, dan grijpt het lichaam in. De huid neemt toe in dikte, zoals zich een eeltlaagje vormt op veelgebruikte stukken huid. Een dikkere huid is bij de eikel geen pluspunt. ‘Ik ben geen ervaringsdeskundige, maar als je geen voorhuid hebt, wordt die eikel minder gevoelig.’ En juist die gevoeligheid helpt bij seksueel plezier.
Seks zonder voorhuid
Je zou denken dat mannen zonder voorhuid slechter af zijn tussen de lakens. Gek genoeg blijkt dat niet overtuigend uit studies. Maar eerlijk vergelijken is erg lastig, benadrukt De Graaf. Mannen zonder voorhuid zijn die vaak al kwijt vanaf hun eerste levensjaar, dus die kunnen niet weten of ze iets hebben ingeleverd.
Omgekeerd zijn mannen met voorhuid ook nooit anders gewend. Beide groepen weten dus niet of seks beter zou zijn als ze wel of juist geen voorhuid hadden. Je kunt het niet een jaartje mét en een jaartje zonder proberen, wat wel nodig is voor een goede vergelijking. De voorhuid kan z’n onmisbaarheid dus lastig bewijzen, maar verdient misschien wel het voordeel van de twijfel.
Wil jij je plezier in bed sowieso een beetje verhogen? Met deze tien wetenschappelijke tips til je je seksleven naar een hoger standje.